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Pour la première fois depuis les années 1970, les importations de pétrole ont reculé aux Etats-Unis. Les raisons ? Un baril cher, des voitures moins gourmandes, et une législation adaptée.

D'après le Département de l'Energie, cité par le Financial Times mardi, la dépendance américaine vis-à-vis du pétrole étranger devrait chuter de 60% à 50% en 2015. Et même s'il prévoit un léger retour à 54% en 2030, il s'agit tout de même de la première fois depuis 1977 que le pays réduit de façon significative ses importations en carburant, mettant ainsi un terme à 30 ans de consommation de pétrole étranger en constante augmentation.

La tendance est déjà visible. Sur les trois premiers mois de l'année, la part d'or noir étrangère dans la consommation américaine est tombée à 57,9% contre 58,2% sur la même période en 2007.

Si le plus gros consommateur de pétrole au monde parvient à réduire ses importations, c'est, en partie, dû à l'effet combiné du prix élevé du baril et de la faible croissance économique, qui ralentit la demande. Guy Caruso, de l'US Energy Information Administration, reconnaît également les effets de l'Energy Independence and Security Act, loi promulguée en décembre 2007 et qui prévoit notamment l'augmentation de la production des énergies propres, le développement des biocarburants, la réalisation d'économies d'énergie dans les lieux publics et la construction de véhicules plus économes en carburant. La finalité de cet «Act» est clair : accorder au Etats-Unis une plus grande indépendance en matière d'énergie.

Matières premières :
un marché erratique
et imprévisible en 2008

D'après une récente étude, les prix devraient rester «au plus haut» pour le pétrole et les métaux, alors que ceux des produits agricoles pourraient se tasser.

Selon les experts de cyclope, la société d'étude et d'analyse spécialisée sur les matières premières, l'année 2008 est prévue erratique et imprévisible pour les prix du pétrole, mais également pour les métaux, qui devraient rester «au plus haut». Néanmoins, le marché des produits agricoles devrait se tasser en raison de récoltes «exceptionnelles» attendues. Selon le rapport, «tout est possible pour le pétrole» en 2008, alors que mardi, l'or noir signait un nouveau record, à 129,58 dollars le baril sur le marché New-yorkais. Pour les experts, «à conditions géopolitiques et climatiques normales, le pétrole devrait voir ses cours s'effriter», même si la fourchette donnée reste très large : «entre 60 et 120 dollars», en raison de nombreuses incertitude sur ce marché. Ainsi, si les Etats-Unis connaissent cet été des cyclones violents et dévastateurs, Cyclope n'écarte pas un pétrole à 150 dollars.

La spéculation «n'est que l'écume sur les vagues»

Sous l'effet d'une demande sans précédent des pays émergents, Chine en tête, les métaux industriels et précieux, tourteaux de soja, blé ou riz, ont chacun évolué de record en record en 2007. Seul le sucre a subi une chute des prix, de 25% l'an dernier. Selon Cyclope, la spéculation, souvent évoquée pour justifier l'envolée des prix, ne serait «que l'écume sur les vagues». Mais d'une manière générale, la flambée actuelle est bien partie pour durer, en raison des réserves disponibles, dont le niveau soulève des interrogations. En 2008, selon les experts, le poids de l'économie des pays émergents pèsera aussi lourd que celui des pays occidentaux.

Le cours du pétrole a augmenté de 200% en une année, en d'autre terme le prix du baril à doubler en passant de 63$ à 126$ (cours du jour). Parallèlement le dollar a baissé face à l'euro, heureusement pour nous, cela atténue l'augmentation pour la zone euro. Mais tout de même le prix de l'essence à la pompe est devenu incroyable ! La mauvaise nouvelle est que le cours augmente de toute façon en été (observé ces 2 dernières années!) avec un plus forte utilisation pour les voyages. Bref... si nous pouions spéculer et faire de réserve il faudrait le faire maintenant avant la flambée de juin juillet !!

Les cours du pétrole sont repartis en forte hausse, portés par des craintes relatives à l'offre au Nigeria et en mer du Nord, et par la montée de la tension entre les Etats-Unis et l'Iran. Le Brent a signé un nouveau record.

En fin d'après-midi, le contrat pour juin sur le brut léger américain gagnait 2,8% à 119,28 dollars le baril. Le Brent de la mer du Nord a franchi pour sa part le cap des 117 dollars. Il se traitait en hausse de 2,5% à 117,23 dollars après avoir touché 117,56 dollars.

Un cargo sous contrat avec le Commandement du transport maritime militaire (MSC) de la marine de guerre américaine a tiré au moins une fois en direction d'un bateau iranien, a dit un responsable américain de la défense.

Par ailleurs, une grève du personnel nigérian d'Exxon Mobil se traduit par une quantité de 200'000 barils par jour (bpj) de moins sur le marché. Exxon a dépassé Royal Dutch Shell comme premier producteur de brut au Nigeria, le pétrolier anglo-néerlandais ayant subi des attaques répétées des rebelles nigérians sur ses sites.

La rébellion nigériane a fait savoir vendredi qu'elle avait saboté jeudi soir un oléoduc propriété de Royal Dutch Shell dans le delta du Niger. Shell a indiqué être en train d'évaluer les dégâts.

En mer du Nord, BP a fait savoir qu'il avait amorcé la fermeture de l'oléoduc Forties en prévision d'une grève à la raffinerie écossaise de Grangemouth ce week-end. Par cet oléoduc transitent 700'000 bpj, soit environ la moitié de la production du secteur britannique de la mer du Nord.

Bruxelles (AWP/AFX) - L'inflation en zone euro a atteint un nouveau record historique en mars à 3,5%, sous l'effet de l'envolée des prix de l'énergie et de l'alimentation, ce qui alimente un peu plus les inquiétudes sur le pouvoir d'achat des Européens, alors qu'en parallèle la croissance ralentit.

Ce chiffre, publié lundi par l'office statistique européen Eurostat, est le plus fort taux d'inflation mensuel, calculé sur un an, depuis 1999, date de la création de la zone euro.

Dans certains pays, la hausse des prix à la consommation a même dépassé 4%, s'établissant à 4,39% en Belgique, son plus haut niveau depuis 22 ans, ou à 4,6% en Espagne, selon des données nationales.

La hausse des prix à la consommation avait atteint un précédent record de 3,3% en février dans la zone euro, après 3,2% en janvier.

New York (AWP/AFX) - Les cours du pétrole brut se repliaient légèrement vendredi à l'ouverture du marché new-yorkais, le marché détournant quelque peu son attention de la situation en Irak.

Vers 13H05 GMT (14H05 HEC), sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en mai cédait 93 cents à 106,65 USD.

Sur les trois dernières séances, les prix de l'or noir avaient rebondi soudainement à New York de près de sept USD, sous l'effet conjugué d'un nouvel accès de faiblesse du dollar, qui pousse les investisseurs vers les marchés de matières premières monnayées en USD, d'une stagnation surprise des stocks américains de brut et d'un sabotage sur un important oléoduc irakien.

"Les marchés se concentrent à nouveau sur les inquiétudes économiques aux Etats-Unis, tandis que le transport de pétrole aurait repris presque normalement à travers l'oléoduc endommagé" en Irak, a commenté Michael Davies, analyste de la maison de courtage Sucden.

Jeudi, une bombe a endommagé l'un des deux principaux oléoducs acheminant le pétrole au terminal de Bassorah, dans le sud irakien, faisant craindre un impact majeur sur le niveau des exportations de l'Irak, quinzième producteur d'or noir mondial avec 2 mio de barils quotidiens.

Le prix du baril de pétrole à New York a dépassé pour la première fois hier 105 dollars dans les échanges électroniques. Cela intervient après la publication de stocks américains en baisse de 3,1 millions de barils alors que les analystes tablaient sur une hausse de 2,4 millions. /ats

Singapour (AWP/AFX) - Les cours du brut approchaient les 100 dollars lundi dans les échanges électroniques en Asie en raison des tensions entre la Turquie et l'Irak et de la position de l'Iran favorable à une baisse de la production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), selon des courtiers.

Dans les échanges matinaux, le baril de "light sweet crude" pour livraison en avril prenait 70 cents à 99,51 dollars.

Le Brent de la mer du Nord pour livraison en avril prenait 76 cents à 97,77 dollars.

"Les tensions entre la Turquie et l'Irak et en Iran poussent les prix à la hausse", a estimé Victor Shum, analyste chez Purvin and Gertz à Singapour.

La Turquie a lancé jeudi une vaste offensive, depuis le territoire turc, contre les positions des rebelles kurdes retranchés dans le nord de l'Irak.

Mais les exportations de brut irakien à travers la Turquie qui représentent 300'000 barils par jour, ne sont pas affectées.

Par ailleurs, Le ministre iranien du Pétrole Gholamhossein Nozari a affirmé que l'Iran était favorable à une baisse de la production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) lors de son prochain sommet en mars, a rapporté samedi l'agence d'information pétrolière Shana.

"L'Iran soutiendra la baisse de la production de l'Opep lors de la prochaine réunion" qui aura lieu le 5 mars à Vienne, a déclaré M. Nozari.

"On peut prévoir une baisse de la production de l'Opep" pour maintenir les prix du brut, a-t-il ajouté.

afx/rp