La demande américaine d'essence devrait chuter de 85.000 barils par jour cet été par rapport à la même période en 2007, ce qui serait la première baisse estivale depuis 1991, du fait d'une croissance économique en berne, a indiqué mardi l'agence gouvernementale d'information sur l'Energie (EIA).

La banque centrale américaine (Fed) prévoit en effet une contraction de la croissance au premier semestre 2008 aux Etats-Unis, et certains de ses responsables n'excluent pas un repli "sévère et prolongé", selon les minutes de sa réunion du 18 mars publiées mardi.

En outre, en mettant l'accent sur le ralentissement économique, la Fed a quelque peu stabilisé mardi le dollar, dont l'effondrement, lors des séances précédentes, avait attiré sur les marchés pétroliers les fonds spéculatifs en quête d'un havre de paix devant l'instabilité des Bourses. Le dollar restait accroché à 1,57 dollar pour un euro mardi.

"Quand le dollar se stabilise, c'est préjudiciable au pétrole", car il renchérit le prix du baril de brut, et le rend moins attractif aux investisseurs hors zone billet vert, a rappelé Phil Flynn (Alaron Trading).

(©AFP / 08 avril 2008 21h28)

Le groupe souffre en revanche toujours de l'euro fort aux Etats-Unis, avec des ventes en baisse de 9,2%, mais il espère que l'introduction sur le marché américain de nouveaux modèles permettra d'inverser la tendance au deuxième semestre. Les Etats-Unis représentent le plus gros marché pour BMW, avec plus de 68'500 voitures vendues sur le trimestre.

Sur le seul mois de mars, BMW a écoulé 153'184 véhicules (+8,2% sur un an). Sa petite citadine, la Mini, s'est particulièrement bien vendue (+24,4% à 26'693 voitures). Jamais autant de Mini n'avaient été livrées sur un mois, depuis son lancement à l'été 2001, se félicite BMW. Sa marque phare BMW a connu une croissance plus modérée (+5,3%) et les livraisons du modèle de luxe Phantom ont atteint 85 unités.

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"Cette baisse augmente fortement les risques de voir le PIB", Produit intérieur brut, "se contracter au premier trimestre", après les chiffres décevants déjà enregistrés au quatrième trimestre 2007, a commenté Paul Ashworth, de Capital Economics.

Dans la foulée de cette publication, la Maison Blanche a appelé jeudi les Américains à consommer, à la veille d'un discours, à New York, dans lequel le président George Bush devrait à nouveau tenter de les en convaincre.

Par ailleurs, l'annonce de la probable liquidation du fonds spéculatif néerlandais Carlyle Capital Corporation (CCC), lié au fonds d'investissement Carlyle, a également pesé sur le billet vert, les investisseurs redoutant que d'autres institutions financières soient emportées dans la tourmente.

Le secrétaire américain au Trésor Henry Paulson a pour sa part réitéré jeudi à Washington son soutien à une politique de dollar fort.

Mais cette déclaration n'a pas convaincu les marchés qui continuent de miser sur une nouvelle baisse des taux d'intérêt américains par la Réserve fédérale américaine (Fed) mardi prochain.

Enfin, la Banque centrale du Koweït a réévalué de 0,78% le dinar, la monnaie nationale, par rapport au dollar, tandis que des rumeurs évoquaient à nouveau une possible suppression de l'ancrage au dollar des monnaies de plusieurs pays du Golfe, selon les cambistes.

La livre sterling baissait face à l'euro, à 76,90 pence pour un euro, mais montait face au billet vert, à 2,0317 dollars pour une livre.

Le franc suisse cédait du terrain face à la devise européenne, à 1,5788 franc pour un euro, mais progressait face au billet vert, à 1,0102 franc pour un dollar.

Le yuan chinois a clôturé à un nouveau record de 7,0900 yuans pour un dollar, contre 7,1010 yuans mercredi.

cours de jeudi cours de mercredi

        21H00 GMT      21H00 GMT

EUR/USD 1,5624         1,5540

EUR/JPY 157,23         158,22

EUR/CHF 1,5788         1,5778

EUR/GBP 0,7690         0,7667

USD/JPY 100,60         101,79

USD/CHF 1,0102         1,0150

GBP/USD 2,0317         2,0267

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